Secondo la definizione di Wikipedia, “con benchmark o, più spesso e coerentemente con la voce inglese benchmarking, in economia si intende una metodologia basata sul confronto sistematico che permette alle aziende che lo applicano di compararsi con le migliori e soprattutto di apprendere da queste per migliorare.”
Il benchmarking presuppone l’individuazione di parametri di riferimento, ad esempio un’organizzazione, una sua divisione, oppure un caso o una situazione analoga che possa fungere da elemento comparativo. Il benchmarking assume una rilevanza anche come metodologia di miglioramento in qualità. La comparazione derivante dal benchmarking può difatti spingere l’organizzazione non solo ad analizzare le differenze di performance con i punti di riferimento, ma anche orientarla a migliorare gli aspetti che risultano ancora distanti dalle migliori performance.